Ubuntu是由南非人马克·沙特尔沃思(Mark Shuttleworth)创办的基于Debian Linux的操作系统，是一个以桌面应用为主的Linux操作系统，其名称来自非洲南部祖鲁语或豪萨语的“ubuntu"一词，意思是“人性”“我的存在是因为大家的存在"，是非洲传统的一种价值观。

Ubuntu提供了一个健壮、功能丰富的计算环境，既适合家庭使用又适用于商业环境。Ubuntu社区承诺每6个月发布一个新版本，以提供最新最强大的软件。

Ubuntu是世界上最流行的Linux发行版。

严格来讲，Linux这个词本身只表示Linux内核，但在实际上人们已经习惯了用Linux来形容整个基于Linux内核并且使用GNU 工程各种工具和数据库的操作系统(也被称为GNU/Linux)。基于这些组件的Linux软件被称为Linux发行版。

发行版通常由个人，团队，以及商业机构和志愿者组织编写。它们通常包括了其他的系统软件和应用软件，以及一个用来简化系统初始安装的安装工具，和让软件安装升级的集成管理器。发行版为许多不同的目的而制作, 包括对不同计算机结构的支持, 对一个具体区域或语言的本地化，实时应用，和嵌入式系统，甚至许多版本故意地只加入免费软件。目前，超过三百个发行版被积极的开发，最普遍被使用的发行版有大约十二个。

一个典型的Linux发行版包括：Linux内核，一些GNU程序库和工具，命令行shell，图形界面的X Window系统和相应的桌面环境，如KDE或GNOME，并包含数千种从办公套件，编译器，文本编辑器到科学工具的应用软件。

不同的Linux发行版安装的软件几乎是一样的，不同的是软件安装的方式、服务、升级、展现的方式以及和系统中其它软件的整合方法。

Ubuntu的由来

Ubuntu 是一个完全开源的，构建在Linux内核之上的操作系统。Ubuntu 社群紧紧围绕着Ubuntu 宣言的理念而构建：软件应可免费取得，软件工具在各种语言环境下皆可使用，且不会有任何功能上的差异；人们应有定制和修改软件的自由，且方式不受限制，只要他们自认为合适。

Ubuntu 项目完全忠于自由软件开发的原则；鼓励人们使用、改进和传播自由软件。

Ubuntu代表了一种南非民族关于忠诚和人与人之间关系的理念。这个单词从祖鲁语和科萨人使用的班图语发展而来。Ubuntu精神的大意是“人道待人”（对他人仁慈）。另一种翻译可以是：“天下共享的信念，连接起每个人”。

大主教 Desmond Tutu是这样说的：“具有 ubuntu 精神的人心胸开阔，乐于助人，见贤思齐而不忌妒贤能，因为他/她拥有适度的自信，而这源自如下认识：自己乃是属于一个更大的整体，当他人受到伤害或死去时，当他人受到折磨或压迫时，这个整体就会消失。”

Shuttleworth是Ubuntu项目的发起人，Ubuntu的首个版本于2004年10月20日发布。

Shuttleworth于1973年出生于南非，他创建了Internet上第二大授权认证机构Thawte，并于1999年将Thawte以数亿美元的价格卖给了安全巨头 Verisign。2002年，他在向俄罗斯宇航机构支付了大约2000万美元并经过一年的准备后，搭乘俄罗斯联盟号飞船实现了自己作为一个平民到外太空旅行的梦想，他在联盟号飞船上呆了2天并在国际空间站内呆了8天。

为了向那些全职为Ubuntu工作的开发者支付报酬，Shuttleworth创建了Canonical公司来雇用他们，Canonical Ltd.注册于Man岛，办公室在Shuttleworth在伦敦的公寓。有了Canonical的支持，Ubuntu才可以承诺每6个月发布一个新版本。除了Canonical和Ubuntu社区之外，Ubuntu项目还得到Ubuntu基金会的支持，这个基金会的初始基金是1000万美元，同样位于 Man岛，由Ubuntu社区议会管理。如果Shuttleworth和Canonical公司发生什么不好的事情以至于无法再继续支持Ubuntu的发展和维护，Ubuntu基金会就会继续承担目前Canonical公司的核心业务。